Mit DiscoverEU quer durch Europa

Als Aktion von Erasmus+ bietet DiscoverEU jungen Menschen die Möglichkeit, kostenlos durch Europa zu reisen und die kulturellen Schätze der Region kennenzulernen. Teilnehmer können durch einen Travel-Pass primär auf der Schiene durch verschiedenste Länder reisen. Was es genau mit diesem Konzept auf sich hat und wie Ihr teilnehmen könnt, erfahrt Ihr in diesem ausführlichen Ratgeber.

Obwohl die Initiative eher eine jüngere Zielgruppe anspricht, könnten die Informationen auch spannend zum Weitergeben werden – außerdem lassen sich auch mit Interrail und dem Deutsche Bahn Sparpreisfinder günstige Bahntickets durch Europa finden. Wir geben einen Überblick über das DiscoverEU Programm und zeigen weitere Alternativen auf!

Das allseits bekannte Gap-Year, ein Jahr als Au-Pair oder aber das selbstständige Reisen und Entdecken gehören mittlerweile schon fast zum Schulabschluss dazu. Zwar gibt es noch einige, die sich nach dem Schulabschluss direkt ohne Umwege in das Abenteuer Studium oder Ausbildung stürzen – doch viele entscheiden sich inzwischen bewusst dagegen.

DiscoverEU kurz vorgestellt:

• Kostenlos mit dem Zug durch Europa reisen
• für 18-jährige junge Menschen aus der EU und Erasmus+ assoziierten Drittländern
• zwei Bewerbungsrunden pro Jahr für Einzelpersonen und Gruppen
• Vergabe der Free Interrail Tickets nach Länder-Kontingent
• Flexible oder feste Reisebuchung
• Berichterstattung als Botschafter als Gegenleistung

Ein Jahr Pause, um sich neben dem akademischen Wissen auch Weisheiten für das Leben anzueignen und Abenteuer zu erleben, klingt für viele verlockend. Solltet Ihr selbst in dieser Lebensphase stecken oder jemanden kennen, dann aufgepasst: DiscoverEU ermöglicht zweimal im Jahr rund 35.000 Jugendlichen im Alter von 18 Jahren eine Entdeckungsreise durch Europa – und das kostenfrei!

Was ist DiscoverEU?

Zunächst sollte einmal geklärt werden, was es mit DiscoverEU auf sich hat. Wie der Name bereits verrät, geht es darum, Europa zu entdecken – und genau dieses Ziel verfolgt die Kampagne seit 2018. Die Verlosung ist von der Europäischen Union ins Leben gerufen worden und soll junge Erwachsene im Alter von 18 Jahren dazu motivieren, mit dem Zug durch Europa zu reisen, neue Städte und Landschaften kennenzulernen und im Generellen aufregende Erfahrungen zu sammeln. Der EU Travel Pass ermöglicht den Gewinnern Zugang zu über 40.000 Zielen in zahlreichen europäischen Ländern.

Das reiche Kulturerbe, die bewegte Geschichte und viele interessante Menschen machen die Reise zu einem Erlebnis der besonderen Art. Außerdem verhilft das selbstständige Reisen ohne Eltern in jungen Jahren zu mehr Selbstvertrauen, Unabhängigkeit und Offenheit beziehungsweise Toleranz gegenüber neuen Menschen und ungewohnten Sitten, worauf die Initiative hauptsächlich abzielt. Mit DiscoverEU lernen junge Erwachsene etwas fürs Leben!  

Das spezielle Angebot richtet sich an alle 18-jährigen EU-Bürger mit festem Wohnsitz, die sich im Voraus für das Programm beworben haben.

Wie genau das Bewerbungsverfahren aussieht und was getan werden muss, erklären wir im Folgenden.

Welche Zulassungskriterien gelten für DiscoverEU?

Die erste und wichtigste Voraussetzung, um einen EU Travel Pass erhalten zu können, ist natürlich das Alter der Reisenden, die nicht zu jung, nicht zu alt und gerade volljährig sein müssen. Antragsteller müssen daher immer ihr Alter vor der Bewerbung mit den angegebenen Daten abgleichen.

Fällt das Geburtsdatum in den gültigen Zeitraum, steht der Chance auf einen Gewinn kaum etwas im Wege. Bewerber müssen außerdem die Staatsangehörigkeit eines Landes, das zum Zeitpunkt des Vergabebeschlusses Mitglied der Europäischen Union oder ein mit Erasmus+ assoziiertes Drittland ist, besitzen.

Für die Bewerbung muss die Nummer des Personalausweises, des Reisepasses oder der Aufenthaltsgenehmigung angegeben werden.

Aus folgenden Ländern werden Bewerbungen für DiscoverEU entgegengenommen:

• Mitgliedsstaaten der Europäischen Union
• Gebiete in Randlage wie Französisch-Guyana, Guadeloupe, Martinique, la Réunion, Mayotte, St. Martin, Azoren, Madeira und die Kanarische Inseln
• Erasmus+ assoziierte Drittländer wie Island, Liechtenstein, Nordmazedonien, Norwegen, Serbien und die Türkei
• Übersee-Gebiete der EU (bei Staatsbürgerschaft in einem der 27 EU-Mitgliedsstaaten) wie Aruba, Bonaire, Curacao, Französisch-Polynesien, Französische Süd- und Antarktisgebiete, Grönland, Neukaledonien, Saba, Saint Barthélemy, Sint Eustatius, Sint Maarten, Saint Pierre et Miquelon, Wallis und Futuna

Sollten Bewerber ausgewählt werden und zu den glücklichen Gewinnern zählen, dürfen sie nur unter folgenden Voraussetzungen ihre Reise antreten. Sollten die Zulassungskriterien nicht erfüllt sein, werden die Bewerber bei der Vergabe nicht weiter berücksichtigt:

• Sie beginnen ihre Reise in einem Land, das zum Zeitpunkt des Vergabebeschlusses Mitglied der Europäischen Union oder ein mit Erasmus+ assoziiertes Drittland ist
• Sie möchten mindestens einen Tag und maximal einen Monat unterwegs sein
• Sie möchten mindestens ein anderes Land besuchen, das zum Zeitpunkt des Vergabebeschlusses für DiscoverEU infrage kommt
• Sie sind bereit, DiscoverEU-Botschafter zu werden

Der EU Travel Pass gilt immer für maximal 30 Tage.

Wie läuft das Bewerbungsverfahren für DiscoverEU ab?

Das Bewerbungsverfahren für das Free Interrail umfasst insgesamt sieben Schritte. Zunächst müssen alle Bewerber persönliche Daten, wie das Geburtsdatum und die jeweilige Staatsangehörigkeit, angeben. Sollte hier alles mit den Zulassungskriterien übereinstimmen, müssen sich die Anwärter im nächsten Schritt entscheiden, ob sie die Reise alleine antreten wollen, oder aber gemeinsam in einer Kleingruppe von fünf Personen reisen möchten. Im Anschluss erfolgt die Angabe einer E-Mail-Adresse, die im weiteren Verlauf auf ihre Gültigkeit überprüft wird.

Die gesamte Bewerbung erfolgt über ein Online-Formular.

Bewerber müssen nun einen Fragebogen ausfüllen, wobei folgende Angaben gemacht werden müssen:

• Staatsangehörigkeit
• Geburtsdatum
• Vorname
• Nachname
• Geschlecht
• E-Mail-Adresse
• Telefonnummer
• Wohnsitzland
• Region
• derzeitige Tätigkeit
• Nummer des Personalausweises/Reisepasses
• Verweis auf potenzielle eingeschränkte Mobilität und besondere Bedürfnissen sowie Angaben zum jeweiligen Hilfebedarf

Auf diese notwendigen Basisinformationen folgen dann fünf Multiple-Choice-Fragen zum Allgemeinwissen über die Europäische Union und zu anderen EU-Initiativen für junge Menschen. Abschließend wartet auch noch eine Zusatzfrage, die ebenfalls beantwortet werden muss. Die Auswahl wird dann im Rahmen der verfügbaren Haushaltsmittel und je nach Qualität der gegebenen Antworten getroffen.

Im vorletzten Schritt warten detailliertere Angaben hinsichtlich der gewünschten Reisepläne auf die Bewerber. Dabei müssen unter anderem folgende Fragen beantwortet werden:

• Wann soll die Reise losgehen?
• Sind Sie bereits innerhalb der EU und ohne Eltern gereist?
• Was wollen Sie von dieser Reise mitnehmen?
• Wie finanzieren Sie ihre Reise – und wie wurden sie auf DiscoverEU aufmerksam?

Hier ist anzumerken, dass diese Angaben nicht verbindlich sind und außerdem keinen Einfluss auf die finale Entscheidung nehmen, also nur zu statistischen Zwecken und Datenerhebung dienen, um der Europäischen Kommission zu helfen, die DiscoverEU-Initiative weiterhin stetig zu optimieren.

Ganz am Ende des Verfahrens erhalten alle Bewerber nach erfolgreichem Einreichen der Bewerbung eine Bestätigungsmail über das Europäische Jugendportal. Darin wird final die Registrierung bestätigt und alle Anwerber auf das Free Interrail Ticket erhalten ihren persönlichen Bewerbercode und Angaben zum Veröffentlichungstermin des Vergabebeschlusses.

Der Bewerbungscode muss unbedingt für weitere Kommunikation aufbewahrt werden. Sollen Freunde zur Gruppe eingeladen werden, geschieht dies über die Weiterleitung des Codes.

Es gibt auch die Möglichkeit, in einer Gruppe zu verreisen. Eine Gruppenbewerbung wird dabei wie eine Einzelbewerbung gehandhabt. Insgesamt können bis zu fünf Personen eine Gruppe bilden, allerdings müssen alle Mitglieder die Teilnahmebedingungen erfüllen.

Die Bewerbungsrunden starten grob jeweils im Herbst und im Frühling des jeweiligen Jahres.

Wie trägt Interrail zu DiscoverEU bei?

Interrail ermöglicht den jungen Menschen Einblicke in die geografische, historische und kulturelle Vielseitigkeit Europas. Der erste Interrail-Pass wurde 1972 als einzigartiger Zugreisepass speziell für Jugendliche entwickelt und wird bis heute von mehr als 300.000 Reisenden jeden Alters jährlich genutzt, um die Schätze Europas zu entdecken. Das Interrail-Programm wird durch die enge Kooperation von mehr als 35 europäischen Eisenbahn- und Fährunternehmen realisiert.

In der Regel ist Interrail das Synonym für eine spezielle Fahrkarte zum Pauschalpreis, mit der man derzeit 33 Länder in Europa bereisen kann. Doch auch bei Interrail gibt es verschiedene Ticketarten zu unterschiedlichen Konditionen. DiscoverEU nutzt dieses Angebot und baut darauf den eigenen EU Travel Pass auf.

Interrail steht seit 2018 in Zusammenarbeit mit DiscoverEU und verlost seither mehrmals jährlich ganz besondere Interrail Tickets, auch genannt Free Interrail, für Jugendliche, die sich in einigen Aspekten von den regulären Tickets unterscheiden. Welche Tickets genau verlost werden und wie diese eingesetzt werden können, wird im späteren Verlauf erläutert – aber wie läuft überhaupt das Bewerbungsverfahren ab?

Nach welchem Prinzip werden die DiscoverEU Tickets verlost?

Die Travel-Pässe werden nach Länderquoten vergeben, dem ein eigener Verteilungsschlüssel innerhalb der Länder zugrunde liegt. Beim Auswahlverfahren wird also die angegebene Staatsangehörigkeit des Bewerbers berücksichtigt. Sollten die Kontingente in einzelnen Ländern nicht ausgeschöpft werden, so werden die verbleibenden Free Interrails auf die übrigen Länder, in denen die Anzahl der Bewerber die festgelegten Kontingente übersteigt, gleichmäßig verteilt.

Wenn sich Bewerber als Gruppen beworben haben, ist hierbei die Staatsangehörigkeit des Gruppenleiters ausschlaggebend für die Anrechnung auf die Quote. Steht auf der Liste der ausgewählten Teilnehmer an letzter Stelle eine Gruppe, und ist das Kontingent für diese Staatsangehörigkeit damit ausgeschöpft, wird die ganze Gruppe ausgewählt.

Sind alle oben aufgeführten Zulassungskriterien erfüllt und auf Richtigkeit überprüft, wird anhand der Antworten auf die fünf Multiple-Choice-Fragen und die Zusatzfrage geprüft, ob die Bewerber die Vergabekriterien erfüllen. Im Falle einer Gruppenbewerbung beantwortet nur der jeweilige Gruppenleiter die fünf Quizfragen und die Zusatzfrage.

Geht dann die Anzahl der Bewerbungen – egal ob als Einzelperson oder als Gruppe – mit gleicher Punktzahl über die festgesetzte Quote hinaus, fällt die finale Entscheidung nach einem einfachen, aber altbewährten Verfahren. In letzter Instanz geht die Europäische Kommission nach dem „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst”-Prinzip vor, um die letzten Plätze zu vergeben.

Wer bereits einmal für einen Travel-Pass von DiscoverEU ausgewählt wurde, darf sich nicht noch ein zweites Mal bewerben.

Welches Interrail Ticket wird vergeben?

In der Regel gibt es pro Jahr zwei Bewerbungsrunden, bei denen dieselbe Anzahl an Reisenden ausgelost wird. In jeder Bewerbungsrunde haben die Teilnehmer ein gewisses Zeitfenster, um ihre Reise mit dem Zug anzutreten. Die ausgewählten Reisenden können zwischen einer flexiblen und einer festen Reisebuchung wählen.

Die Travel-Pässe werden von einer beauftragten Agentur gebucht und dürfen keinesfalls von den Teilnehmern selbst gebucht werden. Dann erfolgt keine Erstattung des Tickets.

Für beide Optionen gilt:

• Das Reisebudget ist auf 273,35 Euro begrenzt.
• Storno- oder Umbuchungskosten werden nicht erstattet.
• Die Europäische Kommission übernimmt keinerlei Zusatzkosten (z. B. Aufschläge, Reservierungsgebühren) oder während der Reise anfallende Kosten.

Über 95 Prozent der Reisenden entscheiden sich allerdings für die flexible Option, also den Interrail Global-Pass, dessen Konditionen und Vorteile Ihr in der unten stehenden Übersicht zusammengefasst vorfindet:

Inbegriffen sind 33 Länder, zwischen denen man hin- und herreisen darf. Wie viele Fahrten in welchem Zeitraum gemacht werden dürfen, hängt von der gebuchten Option ab. Der Global-Pass ermöglicht ein flexibles Reisen, da man sich nicht im Voraus auf eine Destination festlegen muss und je nach Präferenz länger an einem Ort bleibt oder eben direkt ins nächste Land weiterfährt.

Sitzplatzreservierungen sind nicht inklusive.

Falls Ihr allerdings nicht bis zur nächsten Auslosung warten wollt oder leider nicht zu den glücklichen Gewinnern gehört, könnte der reguläre Global-Pass dennoch ziemlich interessant für eine Erkundungstour durch Europa sein. Der EU Travel Pass ist regulär für Reisezeiträume ab vier Tagen bis zu drei Monaten verfügbar.

Wenn der Interrail Global Pass regulär gebucht wird, kann man ihn bis zu elf Monaten vor Antritt der Reise erwerben und auch noch elf Monate nach Erwerb reisen, was beim speziellen EU Travel Pass aufgrund der Altersbeschränkung natürlich nicht möglich ist.

Die meisten Pässe sind mittlerweile als Mobile-Pass erhältlich, sodass das Mitführen einer Print-Version nicht mehr erforderlich ist.

Der Travel-Pass muss erst aktiviert werden. Sollte dies nicht fristgerecht geschehen, kann es zu einer Stornierung kommen. Wer zu bestimmten Destinationen reisen möchte, etwa Irland, Island, Malta oder Zypern, muss dies der Agentur schnellstmöglich mitteilen, denn das Kontingent ist auch hier begrenzt.

Auf der Website gibt es zudem Inspirationen zu verschiedenen möglichen Routen. Diese können anhand von Schwerpunkten ausgewählt werden. Die “Green Route” stellt etwa Nachhaltigkeit in den Fokus, die “Culture Route” bringt Euch den kulturellen Hochburgen Europas näher.

Welche Rabatte bekommen Teilnehmer von DiscoverEU?

Als Gewinner eines EU Travel Pass bekommen zudem noch weitere Ermäßigungen. Denn die europäische Jugendkarte, die in der App aktiviert werden kann, gewährt Reisenden in allen teilnehmenden Ländern Rabatte und weitere Vorteile. Nach Aktivierung ist die Karte ein Jahr lang gültig.

Mit welchen Verkehrsmitteln darf bei DiscoverEU gereist werden?

DiscoverEU unterstützt das Leitbild der europäischen Integration und Bahnreisen als klimafreundliche Transportoption, die Menschen in ganz Europa miteinander verbindet. Aus diesem Grund liegt das Hauptaugenmerk auf der Schiene. Damit allerdings möglichst viele junge Menschen sich beteiligen können, kann es auch Ausnahmen geben. Bei der Auswahl der alternativen Verkehrsmöglichkeiten spielen vorwiegend Umweltaspekte, Reisezeit und Reiseentfernung eine Rolle. Flüge werden nur als große Ausnahme gestatten, zumeist wird alternativ auf Fernbusse oder Fähren ausgewichen.

Die Free Interrails, egal in welchem Verkehrsmittel, gelten immer für die 2. Klasse.

In Ausnahmefällen sind auch Flugreisen gestattet, allerdings nur für junge Personen mit Wohnsitz in neun entlegeneren Gebieten, darunter Guadeloupe, Französisch Guyana, Martinique, La Réunion, Mayotte, Saint-Martin, Madeira, Azoren oder die Kanarische Inseln. Natürlich gelten die Ausnahmen auch für Bewohner von Regionen, die mit den vorgesehenen Verkehrsmitteln wie Bahn, Fähre und Bus nicht zu erreichen sind oder aber zur Überschreitung der Grenze des Ausgangslandes ihrer Reise eine Fahrt von mehr als 18 Stunden auf dem Land- oder Seeweg zurücklegen müssten.

Auch für Bewerber aus Zypern, Malta oder Irland sind Flugreisen für die Hin- und Rückreise erlaubt. Für den restlichen Reiseverlauf gelten zugunsten des Umweltschutzes die normalen Regeln mit Bahn oder alternativen Verkehrsmitteln.

Wann lohnt sich ein DiscoverEU Ticket?

Auf der DiscoverEU-Website und auf etlichen anderen Reiseportalen können Interessierte einiges über die Interrail-Initiative erfahren und sich mit bestimmten Reiseverläufen und Zielorten inspirieren lassen. Allerdings stößt man bei dem ein oder anderen Beitrag auch mal auf Kritik bezüglich der Konditionen und Reisebedingen. Anwärter des DiscoverEU Tickets sollten sich darüber im Klaren sein, welches der beiden Optionen für die eigenen Vorstellungen am sinnvollsten erscheint.

Für die “feste” Option müssen genaue Reisepläne vorgelegt werden und alle ausgewählten Zugfahrten dürfen in Summe das Budget von etwa 270 Euro nicht überschreiten. Der “Flexi Pass” hingegen garantiert mehr Freiheiten, da nicht die gesamte Reise im Voraus durchgeplant werden muss. Doch ist das wirklich so schlau? Oder ergibt es doch mehr Sinn, ein wenig im Voraus zu planen, statt unter Stress weniger Zeit an schönen Orten zu verweilen?

Laut einigen Berichten trügt der Schein, denn der Flexi EU Travel Pass wird seinem Namen nicht wirklich gerecht. Innerhalb der vier Wochen darf das Ticket lediglich an sieben Tagen genutzt werden. Das bedeutet also nur sieben Reisetage in einem Monat, was nicht gerade viele Freiheiten garantiert. Hinzu kommt, dass Kunden der Deutschen Bahn die Fahrten ins europäische Ausland via Interrail nicht kurzfristig vor Abfahrt online reservieren können, sondern traditionell am Schalter freie Plätze erfragen müssen.

Das Prozedere kann nur umgangen werden, wenn man die Fahrten bereits Monate im Voraus bucht. Das liegt daran, dass die Bahngesellschaften pro Fahrt und Schnellzug nur eine bestimmte Zahl von Fahrgästen mit Interrail-Ticket zulassen, denn diese kosten verhältnismäßig weniger und die Kontingente sind schneller ausgebucht.

Längere Fahrten erst während der Reise zu buchen, könnte damit also schwieriger werden, als zunächst angenommen. Langsame Verbindungen sind tendenziell eher zu vermeiden, da ansonsten die sieben Tage schnell aufgebraucht sind. Aufgrund dessen bleibt die Spontanität wortwörtlich auf der Strecke und flexibles Reisen stellt man sich anders vor.

Fairerweise muss man hier allerdings anmerken, dass sich in den vergangenen Jahren bereits einiges getan hat und die Konditionen des Free Interrails stetig verbessert wurden. Beispielsweise war die Anzahl an Ländern anfangs noch auf vier Länder beschränkt, wohingegen es heutzutage keine Länderbegrenzung mehr gibt. Ferner zählte die Ausreise aus dem Heimatland und die Rückfahrt nach Hause auch zu den begrenzten Reisetagen. Auch diese Regelung ist mittlerweile aufgehoben worden, sodass sich die Reisetage auch tatsächlich nur auf die Bahnreisen im Ausland erstrecken.

Free Interrail wirbt damit, dass das Programm für alle Jugendlichen – egal aus welchen sozialen Hintergründen – eine eindrucksvolle Reise durch Europa ermöglicht. Allerdings müssen die Kosten für Unterkünfte, Nahrungsmittel, diverse Eintrittspreise beim Sightseeing und die Zug-Reservierungen selbst finanziert werden und sind in Summe teurer als die Kosten für die gratis Zugfahrt. Der Gewinn ist daher als eine Finanzspritze und als Motivationsschub für das eigene Abenteuer zu sehen.

Aus diesen aufgeführten Gründen fordern einige ehemalige Interrail Reisende neu überarbeitete und bessere Konditionen wie eine höhere Anzahl an Reisetagen. Das würde schon zu einer besseren Reiseerfahrung beitragen, da Reisende nicht dreimal überlegen müssen, ob sie wirklich einen gesamten Reisetag verschwenden wollen, wenn sie aus dem TGV nach Paris aussteigen, weil die Landschaft in Marseille interessanter scheint.

Berichterstattung als Botschafter für DiscoverEU

Die Europäische Kommission verlangt von allen Gewinnern eine regelmäßige Berichterstattung während und nach der Reise. Alle Free Interrail-Anwärter verpflichten sich demnach, als Botschafter der Initiative DiscoverEU ihre Erfahrungen und Abenteuer mit anderen zu teilen und über ihre Reisen in Form von Fotoposts oder Texten zu berichten. Das geht etwa online über soziale Netzwerke oder über Vorträge an Schulen und in Gemeinden. Auf Meta, ehemals Facebook, gibt es eine eigene Gruppe für Teilnehmer, wo Alumni im Nachgang an Umfragen teilnehmen. Ein eigener Hashtag kann auf Twitter oder Instagram eingesetzt werden.

Einige der Erfahrungsberichte werden im Nachgang dann später im Europäischen Parlament ausgestellt, um künftige Generationen auf den Geschmack einer Interrail-Reise zu bringen. Neben den offiziellen Dokumenten von DiscoverEU lohnen sich aber auch Recherchen nach anderweitigen Erfahrungsberichten, um echte Insider-Tipps und vermeidbare Fehler auf einer Bahnreise zu erfahren.

Welche Alternativen gibt es zu DiscoverEU?

Für andere Interessenten jeglicher Altersklassen bieten sich für eine Europa-Rundreise natürlich genauso gut die üblichen Interrail-Pässe an, die sich je nach Vorliebe und Vorstellungen individuell zusammenstellen lassen. Die zwei beliebtesten Tickets sind der Global-Pass und der One Country Pass.

Der Ein-Länder-Pass (One Country Pass) ist hingegen, wie der Name schon verrät, nur für eines unter den 33 angebotenen Ländern gültig. Auch hier gibt es eine gewisse Anzahl an Reisetagen.

Als Alternative zu Interrail gibt es natürlich im Rahmen der Deutschen Bahn unzählige kostengünstige Bahntickets, die definitiv einen Blick wert sind. Beispielsweise bietet das Europa Flexpreis Ticket der Deutschen Bahn eine Möglichkeit, diverse sehenswerte Orte in Europa mit der Bahn zu erkunden. Reisende sind hierbei nicht an einen Zug gebunden, sondern können flexibel zwischen verschiedenen Zugverbindungen ins Ausland wählen.