Umweltbelastung von Kreuzfahrten: CO₂, Abgase und was sich ändert

Kreuzfahrten boomen, und mit ihnen die Kritik an der Umweltbelastung von Kreuzfahrten: Abgase in den Häfen, Schweröl auf See und ein hoher CO₂-Ausstoß pro Gast.

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Gleichzeitig ziehen EU und Häfen die Regeln an, und neue Schiffe fahren mit Flüssiggas, Batterien oder Landstrom. Wie viel sich dadurch tatsächlich ändert, ist allerdings umstritten.

Für Euch als Gäste zählen vor allem zwei Entscheidungen: wie Ihr zum Schiff anreist und welche Reederei Ihr wählt. Beides macht bei der Bilanz Eurer Reise einen spürbaren Unterschied.

Wir ordnen die Umweltbelastung von Kreuzfahrten mit aktuellen Zahlen ein, erklären Kraftstoffe, Landstrom und die neuen EU-Regeln und zeigen, was Ihr selbst tun könnt.

Wie umweltschädlich sind Kreuzfahrten?

Ein Kreuzfahrtschiff ist ein schwimmendes Hotel mit eigenem Kraftwerk: Die Motoren liefern nicht nur den Antrieb, sondern auch Strom für Klimaanlagen, Küchen, Pools und Unterhaltung, auch im Hafen. Daraus ergeben sich drei Problemfelder:

• Klima: Die meisten Schiffe verbrennen fossile Kraftstoffe, der CO₂-Ausstoß pro Gast ist hoch.
• Luft: Schwefeloxide, Stickoxide und Feinstaub belasten vor allem die Hafenstädte.
• Wasser: Abwasser und Müll von mehreren Tausend Menschen müssen an Bord aufbereitet oder im Hafen entsorgt werden.

Wie groß die Luftbelastung ist, hat der Verband Transport & Environment für 2022 berechnet: Die 218 Kreuzfahrtschiffe in europäischen Gewässern stießen demnach so viel Schwefeloxide aus wie eine Milliarde Autos. Gegenüber 2019 stiegen die Stickoxide um 18 Prozent und der Feinstaub um 25 Prozent. Am stärksten belastet waren Barcelona, Civitavecchia bei Rom und Piräus. Venedig zeigt, was ein Verbot bewirkt: Nach dem Aus für große Schiffe in der Lagune sanken die Emissionen dort um 80 Prozent.

Wie viel CO₂ verursacht eine Kreuzfahrt pro Person?

Das Umweltbundesamt nennt ein Beispiel: Eine siebentägige Kanaren-Rundfahrt verursacht pro Person rund 0,95 Tonnen CO₂-Äquivalente. Die Flüge zur An- und Abreise kommen noch dazu, ein Hin- und Rückflug von Deutschland auf die Kanaren schlägt mit rund 1,2 Tonnen zu Buche. Zusammen landet eine Kanaren-Woche damit schnell bei über zwei Tonnen pro Person.

Wie viel es im Einzelfall ist, hängt vor allem von der Strecke, der Geschwindigkeit und dem Standard ab: Große Suiten und viele Seetage mit hoher Fahrt treiben den Wert nach oben, eine gut ausgelastete Kabine und langsamere Routen senken ihn. Einheitliche, unabhängig geprüfte Angaben pro Reise gibt es bislang nicht.

Schweröl, LNG, Methanol: Womit fahren Kreuzfahrtschiffe?

Der Großteil der Flotte fährt weiterhin mit Schweröl oder Marinediesel. Für den Schwefelgehalt gelten dabei gestaffelte Grenzen:

• weltweit höchstens 0,5 Prozent seit 2020
• in Nord- und Ostsee höchstens 0,1 Prozent
• im Mittelmeer ebenfalls 0,1 Prozent, seit dem 1. Mai 2025 ist es Emissionskontrollgebiet

Als Alternative setzen viele Reedereien auf Flüssigerdgas (LNG). Den Anfang machte 2018 die AIDAnova, heute fahren unter anderem AIDAcosma, die Icon-Klasse von Royal Caribbean und die MSC World-Klasse mit LNG. Das senkt Schwefel und Feinstaub fast vollständig. Fürs Klima ist LNG aber umstritten: Der NABU weist darauf hin, dass Methan auf 20 Jahre gesehen ein mehr als 80-fach stärkeres Treibhausgas ist als CO₂ und bei Förderung und Betrieb entweicht.

Als klimafreundlichere Option gelten Schiffe, die mit Methanol fahren können, das im besten Fall aus erneuerbarem Strom hergestellt wird. Solche Kraftstoffe sind bislang aber nur in kleinen Mengen verfügbar. Auf dem Fluss setzen neue Schiffe wie die A-ROSA SENA auf einen Hybridantrieb mit Batteriespeicher.

Was passiert mit Abwasser und Müll?

Auf einem großen Schiff fallen täglich große Mengen Abwasser und Abfall an. Moderne Schiffe bereiten das Abwasser in eigenen Kläranlagen auf, sortieren den Müll und geben ihn im Hafen ab. Wie streng die Regeln sind, hängt vom Seegebiet ab.

Am strengsten ist die Ostsee: Sie ist nach dem internationalen Meeresschutzabkommen MARPOL ein Sondergebiet für Schiffsabwasser. Seit Juni 2021 dürfen alle Passagierschiffe dort nur noch Abwasser einleiten, das strenge Grenzwerte für Stickstoff und Phosphor einhält, sonst muss es an Land entsorgt werden. Die Ostseehäfen müssen das Abwasser ohne Aufpreis annehmen. In anderen Seegebieten sind die Vorgaben lockerer.

Landstrom: Was bringt der Strom aus der Steckdose?

Im Hafen laufen bei den meisten Schiffen die Motoren weiter, um Strom zu erzeugen. Mit Landstrom können sie die Motoren abschalten, die Abgase in der Stadt fallen weg. Die deutschen Kreuzfahrthäfen haben stark ausgebaut:

• Hamburg: Landstrom an allen drei Kreuzfahrtterminals Altona, Steinwerder und HafenCity
• Kiel: Anlagen am Ostseekai und am Ostuferhafen
• Rostock-Warnemünde: Landstrom an den Liegeplätzen P7 und P8

Ab 2030 wird Landstrom in den großen EU-Häfen zur Pflicht: Große Passagierschiffe müssen ihn dann in den Kernhäfen des europäischen Verkehrsnetzes nutzen, wenn sie länger als zwei Stunden festmachen. Nach dem NABU-Ranking 2026 hat inzwischen jede untersuchte Reederei landstromfähige Schiffe, bei Havila, Hurtigruten, HX und Mein Schiff ist die ganze Flotte ausgerüstet. Wer ab Hamburg oder Kiel startet, liegt im Heimathafen also häufig schon am Kabel.

Unser Tipp: Achtet bei der Buchung darauf, ob Euer Schiff landstromfähig ist. Die Reedereien nennen das meist in der Schiffsbeschreibung, und in Hamburg, Kiel und Warnemünde kann das Schiff die Anlagen dann auch nutzen.

Welche Regeln gelten für Kreuzfahrten in der EU?

Die EU hat in den vergangenen Jahren mehrere Vorgaben beschlossen, die Kreuzfahrten direkt betreffen:

• Emissionshandel: Seit 2024 fällt die Schifffahrt unter den EU-Emissionshandel. Der Anteil der Emissionen, für die Zertifikate gekauft werden müssen, stieg schrittweise und liegt seit 2026 bei 100 Prozent.
• FuelEU Maritime: Seit 2025 muss die Treibhausgasintensität der Kraftstoffe sinken, zunächst um 2 Prozent, bis 2050 um 80 Prozent.
• Landstrompflicht: ab 2030 in den großen EU-Häfen, ab 2035 in weiteren Häfen mit Anlage.
• Emissionskontrollgebiete: Nordsee, Ostsee und seit Mai 2025 das Mittelmeer.

Wie umweltfreundlich sind die Reedereien?

Einen Vergleich liefert das Kreuzfahrt-Ranking des NABU. In der Ausgabe 2026 vom August führen die norwegischen Postschiff-Reedereien Havila (7,5 Punkte) und Hurtigruten (7,25). Dahinter teilen sich Ponant, Mein Schiff und AIDA mit je 6 Punkten den dritten Platz. Möglich wären 17 Punkte, selbst die Spitze erreicht also nicht einmal die Hälfte.

Die Kritik des NABU: Nur vier der untersuchten Reedereien verzichten ganz auf Schweröl, und in wirklich klimaneutrale Antriebe wird kaum investiert. Royal Caribbean, Norwegian Cruise Line und Marella schnitten schwach ab, Phoenix Reisen, Viking und nicko cruises lieferten keine Daten.

Wie vorsichtig man Klimaversprechen lesen sollte, zeigt ein Urteil: Das Landgericht Hamburg untersagte TUI Cruises im August 2024 auf Klage der Deutschen Umwelthilfe, mit einem „dekarbonisierten Kreuzfahrtbetrieb (Net Zero)“ ab 2050 zu werben, weil die Aussage nicht ausreichend belegt war.

Wie kann ich die Umweltbelastung meiner Kreuzfahrt verringern?

Ganz ohne Emissionen geht eine Kreuzfahrt nicht, aber mit ein paar Entscheidungen lässt sich die Bilanz deutlich verbessern:

• Ohne Flug anreisen: Starthäfen wie Hamburg, Kiel oder Warnemünde erreicht Ihr mit der Bahn, der Anreiseflug fällt komplett weg.
• Reederei vergleichen: Das NABU-Ranking zeigt, wer auf Schweröl verzichtet und Landstrom nutzt.
• Neuere Schiffe wählen: Landstromfähige Schiffe mit modernen Abgas- und Kläranlagen belasten die Häfen weniger.
• Länger statt öfter: Eine längere Reise statt mehrerer Kurztrips spart An- und Abreisen.
• Kabine voll belegen: Eine voll belegte Kabine teilt sich den Energieverbrauch mit mehr Gästen.

Wer mehr über die Grundlagen wissen will, findet in unserem Ratgeber zur Hochseekreuzfahrt und unter Was erwartet mich auf einer Kreuzfahrt? weitere Informationen.

Häufige Fragen zur Umweltbelastung von Kreuzfahrten

Zum Schluss die Fragen, die uns zur Umweltbelastung von Kreuzfahrten am häufigsten erreichen.

Wie umweltschädlich sind Kreuzfahrten?

Sehr, vor allem fürs Klima und für die Luft in Hafenstädten. Eine Woche Kanaren-Kreuzfahrt verursacht laut Umweltbundesamt rund 0,95 Tonnen CO₂-Äquivalente pro Person, ohne Anreiseflug.

Wie viel CO₂ stößt eine Kreuzfahrt pro Person aus?

Für eine siebentägige Kanaren-Rundfahrt nennt das Umweltbundesamt rund 0,95 Tonnen CO₂-Äquivalente pro Person. Hin- und Rückflug auf die Kanaren kosten weitere rund 1,2 Tonnen.

Ist eine Kreuzfahrt schlechter als ein Flug?

Eine Kreuzfahrtwoche liegt beim CO₂ in einer ähnlichen Größenordnung wie ein Hin- und Rückflug auf die Kanaren. Wer zum Schiff fliegt, verursacht beides.

Sind LNG-Schiffe umweltfreundlich?

LNG senkt Schwefel und Feinstaub fast vollständig. Fürs Klima ist es umstritten, weil Methan entweichen kann, das auf 20 Jahre gerechnet mehr als 80-mal so klimaschädlich ist wie CO₂.

Welche Reederei ist am umweltfreundlichsten?

Im NABU-Ranking 2026 führen Havila und Hurtigruten, dahinter folgen Ponant, Mein Schiff und AIDA. Keine Reederei erreicht die Hälfte der möglichen Punkte.

Unser Fazit zur Umweltbelastung von Kreuzfahrten

Die Umweltbelastung von Kreuzfahrten bleibt hoch: Eine Kreuzfahrtwoche verursacht etwa so viel CO₂ wie ein Flug auf die Kanaren, und die meisten Schiffe fahren weiter mit fossilen Kraftstoffen. Emissionshandel und Landstrompflicht setzen die Reedereien aber zunehmend unter Druck.

Am meisten bewirkt Ihr selbst mit einer Anreise ohne Flug und der Wahl der Reederei. Die Zahlen auf dieser Seite haben wir zuletzt im September 2026 mit den Angaben von Umweltbundesamt, NABU und EU abgeglichen.

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Weitere Kreuzfahrt-Ratgeber

Weitere Fragen rund um die Kreuzfahrt beantworten wir in diesen Ratgebern:

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• Hochseekreuzfahrt – Reisezeit, Ausflüge und Ablauf
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Alle Themen im Überblick findet Ihr im Kreuzfahrt-Ratgeber. Aktuelle Artikel rund um Kreuzfahrten zeigen wir Euch hier: